Questão 91 do ENEM 2024 — Biologia
Em um laboratório, pesquisadores tentavam desenvolver uma vacina contra um vírus que infecta tanto roedores como o homem. Uma das vacinas foi capaz de imunizar 100% dos ratos testados, o que foi considerado um grande sucesso. Entretanto, quatro semanas após, novos experimentos com outras cobaias mostraram que 40% dos animais não sobreviveram a testes para a mesma vacina. Em um terceiro experimento, três meses depois, apenas 15% das novas cobaias sobreviveram aos testes.
Qual o principal mecanismo envolvido na perda de imunização das cobaias?
Resolução comentada
A questão pede o principal mecanismo que explica por que uma vacina, eficaz de início, foi perdendo proteção em experimentos sucessivos. O conceito é a relação entre a especificidade da resposta imune e a variabilidade do vírus.
A vacina funciona porque estimula o sistema imune a produzir anticorpos e células de memória contra antígenos específicos do vírus. Isso protegeu 100% dos ratos no início. Já nos experimentos seguintes, com outras cobaias recebendo a mesma vacina, a proteção caiu: 40% morreram após quatro semanas e 85% após três meses.
Repare que o problema não está nos animais, e sim no tempo e no vírus. Os animais eram novos e foram imunizados do mesmo jeito, então o sistema imune deles estava funcionando e capaz de formar memória. O que mudou entre os experimentos foi o vírus. Vírus de material genético instável, como muitos de RNA, sofrem mutações em alta frequência, e as variantes que surgem têm antígenos alterados, que os anticorpos produzidos contra a versão original deixam de reconhecer. Quanto mais tempo passa, mais variantes surgem, e a vacina vai perdendo efeito, como ocorre com a gripe.
A resposta é a elevada taxa de mutação dos vírus ativos. As opções que falam em supressão do sistema imune ou perda da memória imunológica atribuem o problema às cobaias, mas cada grupo novo foi vacinado e respondeu normalmente. A diminuição da carga viral aumentaria a sobrevivência, o oposto do observado. E a janela imunológica é o intervalo entre a infecção e a detecção de anticorpos em testes, que não tem relação com perda de eficácia da vacina.